Новый суперклуб саудовцев обвиняют в связях с государством. Разбираемся, так ли это
Falcons ворвались в киберспорт с топ-трансферами.
Киберспортивный клуб Falcons существует почти 6 лет, но популярным стал лишь недавно. В основном из-за громких трансферов и анонсов: суперкоманда в CS во главе с Zonic, новый состав в Доте. Из-за саудовских корней клуб мгновенно связали с другими проектами шейхов – Федерацией киберспорта Саудовской Аравии и компанией Savvy, которая принадлежит государственному инвестиционному фонду и владеет ESL и Faceit.
Откуда на самом деле деньги у суперклуба?
Что за Falcons?
В декабре 2017 года трое саудовцев объединились в команду для игры в FIFA, но быстро разбежались по разным составам, а клуб Falcons фактически перестал существовать. В 2021-м тег возродился и собрал ростеры в нескольких играх: Rocket League и PUBG Mobile в марте, CS:GO в мае, а в январе 2022 года – состав по Valorant. Но самый важный переход – возвращение киберфутболиста Моссада «Msdossary» Альдоссари осенью 2021-го. Он стал CEO возрожденного клуба.
Сейчас Моссаду всего 23 года, но в FIFA он был довольно успешным игроком: выиграл более $700 тысяч призовых, в 2018 году стал лучшим на чемпионате мира, в 2019-м проиграл в финале. А еще два года провел в Tundra – клубе российского миллиардера Максима Демина, чей состав в Доте выиграл The International 2022.
Вскоре после прихода в Falcons Моссад собрал французский CS-состав с Kennys и бывшими игроками Vitality. Но пиком команды осталось 26-е место в списке HLTV и две поездки на РМР-турниры. Зато сразу после последнего мейджора клуб подписал иорданца Бороса – сильного рифлера из украинского состава Monte. До сих пор ростер по CS остается единственным интернациональным в структуре Falcons, но возможно, теперь к нему прибавится и состав по Доте.
Связаны ли Falcons с правительством Саудовской Аравии?
Сам Моссад прямую связь отрицает.
«Я геймер и был в этой индустрии как про-игрок, теперь я в ней как менеджер и владелец команды. Я видел много твитов, что мы связаны с Savvy, ESL или PIF. Нет, не связаны. У нас есть частные акционеры, которые были с нами с самого начала, у них нет связей с другими компаниями в киберспорте и гейминге. Мы не работаем с Savvy, нас объединяет лишь одна страна. Инвесторы, которые были с нами с 2020 года, никак не изменились», – заявил Msdossary на подкасте HLTV, куда он с Зоником пришел несколько дней назад.
На более конкретный вопрос про инвесторов Моссад тоже ответил отстраненно: «Они не хотят публичности, я уважаю это решение. Но у них нет связей с PIF или Savvy, они там не работают и не владеют хотя бы 5% акций одной из связанных с ними компаний. У них даже нет акций в любой другой игровой компании. Как и у любой организации, у нас есть частные инвесторы, которые не хотят публичности».
Давайте разбираться, с кем приписывают связи клубу:
• PIF – Суверенный фонд Саудовской Аравии. Основан в 1971 году и имеет активы на $595 млрд. В 2021 году фонд выкупил 80% акций футбольного клуба «Ньюкасл Юнайтед» за 300 млн фунтов. А в этом году инвестировал $8 млрд в игровые компании: Capcom, Nintendo, Electronic Arts, Scopely и другие.
• Savvy Games Group – компания, развивающая гейминг и киберспорт по всему миру, принадлежит PIF. Компания выкупила ESL и Faceit за $1,5 млрд в январе 2022 года.
• ESL – турнирный оператор, проводит два самых крупных лана в CS, если не учитывать мейджоры – IEM Katowice и IEM Cologne.
Найти прямые связи между Falcons и властями Саудовской Аравии действительно сложно. Но есть несколько косвенных зацепок:
Во-первых, среди спонсоров на сайте клуба (находится в разработке как минимум с марта, но есть три логотипа партнеров) указан сервис по доставке еды Jahez. Председатель совета директоров этой компании – принц Мишааль ибн Султан ибн Абдул-Азиз Аль Сауд.
Во-вторых, бывший CEO Файсал Алакль после ухода из клуба перешел на работу в правительство Саудовской Аравии, если верить его профилю на Linkedin.
Третья и самая серьезная зацепка: главный спонсор клуба – компания Stc Play, которая проводит турниры в играх (аналог Фейсита и Fastcup). Она связана с государственным медиахолдингом Saudi Telecom и компанией Nine66 – еще одной частью Savvy Games Group.
Босс клуба объяснил связь в интервью HLTV: «Это спонсор, а не партнер с акциями. Мы рекламируем Stc, потому что это приложение для геймеров. Мы – крупнейшая команда в MENA [Ближний Восток и Северная Африка], у нас есть право подписываться с любыми партнерами».
Спонсоры клуба на сайте и в соцсетях отличаются. Вероятно, актуальные находятся на странице в X (бывшем твиттере). Помимо Stc Play, Falcons спонсируются онлайн-банком Urpay и сетью кофеен Dose. Среди спонсоров на сайте также указана сеть кинотеатров Muvi.
Falcons участвовали на турнире Gamers8 от правительства Саудовской Аравии
Gamers8 – настоящая олимпиада по киберспорту с призовым фондом в $45 млн. Чтобы понимать масштаб: в Доте в этом году разыграли почти в 5 раз больше, чем на The International 2023, а призовые для CS сравнимы с деньгами на мейджоре – миллион долларов.
Этот фестиваль киберспорта, организованный федерацией киберспорта Саудовской Аравии и Savvy, собрал лучшие команды мира. Турнир по CS был относительно небольшим, но с топовыми участниками: 8 команд из десятки лучших, а еще Liquid, Fnatic, Apeks, VP и Furia. Через квалификации на турнир прорвались 9ine и Mibr, а последний инвайт достался 104-й команде мира – Falcons. Клуб вылетел в первой же игре – проиграл 0:2 Heroic, а нижняя сетка на турнире не предусматривалась. Но даже за такой результат выдавали $15 тысяч призовых.
Турнир был организован ESL, среди спонсоров были KFC, Pepsi, LG, Spotify, Doritos, Honor, Stc Play и другие локальные компании. В соцсетях Gamers8 раскритиковали, в том числе и журналист Ричард Льюис:
«Я прочитаю вам новость. «Саудовские пограничники убили сотни беженцев и мигрантов из Эфиопии, которые пытались проникнуть в королевство через границу с Йеменом, в период с марта 2022 года по июнь 2023-го.
Проблема Savvy Gaming Group в том, что ее отвратительные щупальца проникли в самое сердце киберспорта. Ее руководители – те же самые люди, что отдают приказы [об убийстве]. Наследный принц – глава совета директоров Savvy Gaming Group. Его брат отвечает за развитие киберспорта в правительстве Саудовской Аравии. Две эти организации владеют Gamers8».
3 года назад саудовцы пытались купить другого оператора – комьюнити остановило сделку
Летом 2020-го турнирный оператор BLAST объявил о сотрудничестве с градостроительной компанией NEOM. Планы у нее грандиозные: создать город будущего с лежачим небоскребом в восемь Манхэттенов, горнолыжные курорты посреди пустыни, плавучие кварталы и подземные скоростные поезда. Цель такого проекта – превращение Саудовской Аравии в самую технологичную и привлекательную страну в мире.
Но уже через месяц после новости о контракте сотрудничество с BLAST закончилось – из-за негативной реакции сообщества.
«Сделка Blast и NEOM – это возможность сделать выводы, чтобы мы больше не работали с людьми, которые убивают наших друзей», – говорила Frankie, ведущая киберспортивных трансляций.
Команды же угрожали отказом от турниров BLAST: «Наша команда строится на ценностях, которые касаются инклюзивности и равноправия, поэтому мы считаем такое партнерство неприемлемым, о чем сразу дали понять BLAST. Мы всегда настроены решать подобные проблемы напрямую с нашими партнерами и давать им шанс разобраться в ситуации правильным способом. В то же время мы ясно дали понять, что никоим образом не можем связываться с такими компаниями, и мы, естественно, ожидаем, что BLAST найдет решение», – говорил босс Astralis.
Параллельно Neom заключила партнерство с Riot Games. Это сотрудничество тоже быстро закончилось из-за хейта со стороны комьюнити.
* * *
У Falcons частное финансирование от скрытых инвесторов. Клуб под управлением бывшего киберфутболиста имеет спонсоров с государственным следом и получает приглашение на крупный турнир с миллионом призовых, куда прилетели топ-составы. В ходе расширения он планирует получить сильные составы по CS и Dota 2. И хоть прямой связи с государственными фондами и ESL Faceit Group нет, комьюнити все еще считает, что структуры связаны между собой.