На мейджоре по CS есть команда, в которую инвестировал Шакил О’Нил. Да, тот самый
«Я спросил себя: что это? Дети сказали – будущее».
Сегодня никого не удивишь спортсменами, которые увлекаются киберспортом. Видеоигры – давно мейнстрим. Но 10 лет назад было иначе: киберспорт только завоевывал авторитет, сталкивался с пренебрежением и насмешками. Поэтому любой заход популярного человека в эту сферу вызывал удивление: у одних с восхищением, у других – с непринятием.
Как раз в такое время, в 2016 году, Шакил О’Нил инвестировал $150 млн долларов в американскую NRG – космические деньги для киберспорта.
NRG участвовала в мейджоре в Остине – самом престижном турнире в СS.
📌 Мегагайд к мегатурниру по СS
О’Нил познакомился с киберспортом благодаря детям. Он случайно попал на ЧМ по LoL
О’Нил совсем не интересовался киберспортом и даже не знал про него.
В 2016 году он гостил в Калифорнии и заехал в Лос-Анджелес. Его дети рассказали про какой-то ивент в «Стейлпс-центре» (домашней арене «Лос-Анджелес Кингз» и «Лейкерс) – это был «Ворлдс», чемпионат мира по League of Legends. Шак посетил мероприятие вместе с детьми и был потрясен:
«Это будто был баскетбольный матч. 30 000 маленьких детишек кричали. Я спросил себя: что это? Мои дети сказали, что это будущее».
О’Нил верит: дети диктуют тренды. И привел в пример тикток: сначала площадка не воспринималась серьезно, но именно дети активно использовали приложение и сильно повлияли на его популярность. Теперь же тикток используют все, в том числе бренды.
О’Нил работал на телеканале, где транслировали CS. И даже снялся в ролике для турнира
В 2016 году киберспортивный CS масштабировался. К тому времени игру уже довели до ума, технически она работала исправно. А разработчик и издатель Valve сократила количество мейджоров с трех до двух, но солидно увеличила призовой фонд – с $250 000 до $1 000 000.
Рост CS убедил боссов американского телеканала TBS зайти в киберспорт. Вместо привычных турниров он предложил настоящую лигу на 10 недель и с 24 командами – ELEAGUE. Турнир показывали не только на Твиче, но и по телевизору на самую широкую аудиторию.
Перед стартом организаторы провели тестовый турнир всего с одним матчем между Optic – СSGL, его показывали в прямом эфире TBS. На том же канале работал О’Нил и, кстати, снялся в ролике-анонсе ELEAGUE.
📌«Бывшие тиммейты что-то выигрывают, а ты стоишь на месте». S1ren вернулся на мейджор спустя 3 года
О’Нил вел передачу Inside the NBA с Эрни Джонсоном-младшим. Они передали слово на киберспортивный стол аналитики, где сидели комментатор Джеймс Бардольф и лучшие киберспортивные журналисты Ричард Льюис и Торин.
Сначала просто обсуждали игру, но вскоре Торин неожиданно уколол О’Нила:
«Несмотря на то, что матч закончился со счетом 0:2, он не был разгромным. На первой карте ребята из CSGL включились и показали хорошую игру. Проблемой для них был Шазам [никнейм бывшего снайпера Optic] – он развалил. И я имел в виду «Шазам», а не «Казаам» – тот ужасный фильм, в котором снимался Шакил в 90-х [Кибер: в России фильм назывался «Джинна вызывали?»]. Так что сегодня ребята из CSGL как будто побывали в ужасном фильме. А что вы думаете об этом, парни?»
«Я скажу, что я думаю, Торин. Как быстро ты бегаешь? Потому что Шак тут совсем недалеко», – парировал Эрни.
«Быстрее, чем он бегал по площадке», – выдал Торин.
«Парни, я бросаю вам вызов в любой игре. Даю пару недель на подготовку. Я заставлю тебя съесть эти слова, дружище. Мы вызываем всех вас трех», – наконец включился О’Нил.
«А что насчет похудения? Можем посоревноваться в этом?» – добил Торин.
«А что насчет мускул? Что насчет бокса, когда я подойду и врежу тебе в лицо? Это Америка, королева тебе тут не поможет», – пытался отбиться Шакил.
📌«Что насчет похудения?» Так Торин затроллил Шакила О’Нила
В кого инвестировал О’Нил? Команда владельца «Сакраменто Кингз», результаты в CS – тоска
NRG в 2015 году основали бизнесмены и совладельцы «Сакраменто Кингз» из НБА – Энди Миллер и Марк Мастров. Организация стремительно росла, в том числе за счет привлечения звездных инвесторов: в 2016-м вместе с О’Нилом инвестировали бейсболисты Джимми Роллинс и Алекс Родригез.
В 2022 году Forbes оценил NRG в $240 млн (9-й показатель в мире), а выручка за 2020-й составила $28 млн.
Вот только CS-состав был слабой стороной организации: два трофея за всю историю, лучший результат на мейджорах – полуфинал в 2019-м. После клуб продал команду Evil Geniuses за $3 млн и на 4 года покинул шутер. Миллер объяснял, что решение далось нелегко, но называл CS дисциплиной, в которую организации инвестируют неохотно:
«Продажа CS-состава была душераздирающей. Мы годами выстраивали эту команду. Но ситуация в киберспорте сейчас безумная. Вина полностью на издателе [Valve]. На 100%. Зарплаты просто абсурдные. Даже рассматривать это как убыточный актив уже невозможно. Мы хотим, чтобы NRG существовала долго, а нынешняя модель CS никак не способствует этому».
В декабре 2023-го NRG вернулась в CS. Нынешний состав занимает 34-е место в мировом рейтинге. На BLAST Austin Major команда выиграла 2 матча, проиграла 3 и вылетела с самой первой стадии турнира. Помощник тренера NRG Вячеслав «innersh1ne» Бритвин так прокомментировал выступление команды:
«С мейджора вылетели хреново, откровенно говоря. Думаю, что должны были проходить во вторую стадию – это была цель минимум. Отобрались на мейджор – хорошо, но выступление на нем неудовлетворительное».
📌Начало мейджора называют тир-3 турниром. Так ли это?
О’Нил почти не смотрит матчи, но респектует игрокам
Даже после инвестиций в NRG Шакил признавался, что почти не следит за киберспортом. Надо понимать, что эти инвестиции лишь крупица в море его бизнес-интересов. Тем не менее О’Нил относится к киберспортсменам как к обычным спортсменам:
«Я считаю, что они настоящие спортсмены. И я горжусь вами, ребята. Спортсмен – это много разных вещей, это в голове.
Когда я пошел на гонку с Дэйлом Эрнхардтом, это было самое сложное дерьмо в моей жизни. Я сидел в машине, и мое тело было парализовано. То же самое, когда я пошел плавать с Майклом Фелпсом... Все идет от ментальности. Да, вы спортсмены, потому что я не могу делать то, что делаете вы».
А перед стартом BLAST Austin Major Шакил желал CS-составу NRG удачи: «Я буду болеть за ребят из NRG на предстоящем мейджоре, ведь они представляют Америку на нашей родной земле, в США».
Фото: Gettyimages.ru/Stacy Revere